Eu não sei se o XFCE é tão mais leve que o Gnome assim. Já testei no passado mas acho que se é para usar um desktop com GTK+ é melhor instalar logo o gnome.
Eu acho que o LXDE é uma alternativa mais interessante e realmente leve ao KDE e Gnome.

Caro Manoel Pinho,
Eu sou meio suspeito para comparar o xfce com o gnome porque eu sou fã do xfce, mas tenho usado bastante o xfce e ele está evoluindo muito. Ele é leve, mas é como vocẽ disse, não tão leve assim quando comparado com o lxde.
abraços.
